Яркой личностью, оставившей след в отечественной библиотечной истории, был Валерий Яковлевич Брюсов (1873–1924 гг.). После Октябрьской революции он являлся одним из руководителей библиотечного дела страны. В 1918–1919 гг. Брюсов был заведующим Московским библиотечным отделением, имевшим широкие общероссийские полномочия, членом Центрального комитета государственных библиотек, возглавлял Отдел научных библиотек Наркомпроса. По непосредственному поручению Советского правительства он разрабатывал некоторые декреты и директивы в области библиотечного дела, вызывался на заседания Совнаркома для обсуждения библиотечных проблем. В ключевой период становления советской библиотечной теории и практики Брюсов оказал влияние на важнейшие процессы централизации библиотечного дела, реорганизации деятельности научных библиотек, реквизиции и национализации библиотечных фондов и др.

Ранее библиотековеды по понятным причинам обращались именно к послереволюционному отрезку биографии Брюсова. Однако к 1917 г. он прожил 43 года – гораздо большую часть жизни. Без детального изучения этих его лет невозможно понять личность Брюсова и вполне осмыслить ключевые события, разыгравшиеся в библиотечном деле при его непосредственном участии после революций.

В.Я. Брюсов родился в Москве в богатой купеческой семье. Воспитывали его на принципах материализма и атеизма. Отец Брюсова в молодости увлекался либеральными и народническими идеями 1860-х гг. Позднее завел скаковую конюшню, стал играть на тотализаторе, пить и в итоге запутался в долгах. Валерий рос предоставленный сам себе. Вслед за отцом увлекся скачками. Любопытно, что первой опубликованной работой Брюсова была статейка в защиту тотализатора в “Русском спорте” за 1889 г. Не испытывая нужды в карманных деньгах, Брюсов, по собственному признанию, уже с 12 лет “научился срывать все городские цветы зла”, близко узнал “область кафе-шантанов и веселых домов”.

Закончив частную гимназию, он поступает в Московский университет на историко-филологический факультет. Здесь начинает приобретать среди знакомых известность как автор стихов. В его декадентской поэзии 1890-х гг. особенно сильна ненависть к патриархальному “затхлому” миру, равнодушие к человеческим радостям, душевный холод и одиночество. Подобные настроения последовательно приводят его к темам смерти и самоубийства. Причем Брюсов не только пишет “предсмертные стихи”, но и, по воспоминаниям близких, пытается на самом деле покончить с собой.

Своеобразный выход из душевного кризиса он находит в обращении к революции. В 1901 г. появляются его громкие революционные стихотворения, сразу сделавшие его популярным в кругах оппозиции. Очевидно, именно благодаря поддержке влиятельных лиц из этих кругов происходит перемена в социальном статусе Брюсова. Осмеянный, не печатавшийся ни одним уважающим себя журналом, “одиозный декадент” вдруг вступает чуть ли не главным сотрудником в крупное издательское дело “Скорпион”, претендующее на лидерство в современной литературе. В 1904 г. стал выходить журнал “Весы” – центральный орган русского символизма, издававшийся на средства московского миллионера С. Полякова. Брюсов становится фактическим редактором журнала.

После поражения первой революции Брюсов с головой уходит в изучение алхимии, астрологии, магии, демонологии. Историко-мистический роман “Огненный ангел” (1908 г.) – лучший образец его художественной прозы. В своих “потусторонних” увлечениях Брюсов дошел до закономерной черты. В 1910 г. он вступает в дьявологическое общество “Люцифер”.

К тому времени Валерий Яковлевич окончательно выбивается в тогдашний эстеблишмент. Он уже имеет длинный ряд статей, книг, сборников, заведует литературно-критическим отделом “Русской мысли”, состоит членом престижных обществ. Сочинения Брюсова переводятся на главные европейские, славянские и некоторые восточные языки, сам он путешествует по Европе. В 1913 г. начинается выход полного собрания сочинений В.Я. Брюсова.

Несмотря на респектабельность, его литературные произведения весьма экстравагантны. Так, в сборнике “Urbi et Orbi”, а также в книге “Стихи Нелли” представлена коллекция всех возможных половых извращений. В поэме “Подземное жилище” даны все виды наркотических опьянений. В “Зеркале теней” – все способы самоубийства.

После начала I Мировой войны Брюсов как военный корреспондент бывает в прифронтовой области. Скоро у него появляется разочарование в целях и характере войны, враждебность к “царскому милитаризму”. Это приводит Брюсова к работе в пораженческой газете “Новая жизнь”, которая подозревалась в связях с германской разведкой. Выбранный нами период его биографии заканчивается февралем 1917 г.

Отметим, мы высветили малоизвестные фрагменты жизни и деятельности В.Я. Брюсова. Широкоизвестные факты биографии этого талантливого поэта и прозаика выходят за рамки кратких тезисов. Подчеркнем, многие дискуссионные вопросы библиотечной истории можно объективно решить, если помимо чисто библиотечной деятельности видных персоналий исследовать еще и их подлинный жизненный путь.