Во второй половине ХIХ в. в России зародилось общественное движение за открытие книжных магазинов, народных библиотек и читален. В 1867 г. в г. Глазове было образовано земство, которое открывает первое культурно–просветительское учреждение в городе – публичную библиотеку. Она содержалась на ежегодно ассигнуемую земским собранием сумму, пожертвования частных лиц, учреждений, случайных поступлений. Ее фонды состояли из “оригинальных русских сочинений” по всем отраслям знаний, произведений иностранных писателей, периодических изданий, атласов, эстампов и т.д. В 1897 г. был принят “Устав”, определяющий основной целью ее деятельности “доставить жителям как города, так и уезда полезное чтение”. Пользовались библиотекой преимущественно купцы, мещане, ссыльная интеллигенция. Высокая плата за чтение, штрафы за просрочку и залоги закрывали путь в библиотеку неимущим.

После октября 1917 г. библиотека, переименованная в Глазовскую народную, обеспечивает “идейную направленность” в пропаганде литературы. С одной стороны, налицо авторитарный стиль “воздействия” на читателя. С другой – поступательное развитие библиотеки, расширение сферы просветительской деятельности, чему способствует переезд в феврале 1922 г. из полуподвального помещения в более просторное здание. Появляется читальный зал на 50 мест, открывается отдел национальной литературы на удмуртском и татарском языках. Библиотека получает имя В.Г. Короленко: в 1879–1880 гг. писатель отбывал в Глазове ссылку и был нашим читателем. Главный акцент библиотека делает на распространение книги и грамотности среди местного населения и даже организует школу по ликвидации неграмотности.

В 30-е гг. развивается сеть передвижных библиотек в городе и районе, развертывается агитационно-массовая работа, в ходе которой пропаганду книги, увязывают, например, с художественной самодеятельностью. Можно говорить о тесном взаимопроникновении просветительской и идеологической, а также воспитательной функций. 1938 г. – важная веха в истории библиотечного дела города. Происходит разукрупнение библиотеки на три самостоятельные: детскую, районную, городскую. На карте Глазова появляется городская библиотека им. В.Г. Короленко.

В годы войны главными направлениями становится развертывание библиотек в госпиталях, а также сбор книг от населения для передачи раненым бойцам. Просветительская функция по-своему реализуется через чтение вслух газет и журналов, бесед о книгах, художественное чтение классики.

В послевоенные годы в связи с организацией уранового производства, город становится закрытым, состав жителей меняется, значительно повышается его интеллектуальный потенциал за счет высококвалифицированных специалистов, прибывших из различных регионов страны. Соответственно быстрыми темпами начинает развиваться ресурсная база, растут фонды и штаты библиотеки, расширяется ее справочно-библиографический аппарат. На одно из ведущих мест выходит информационная функция библиотеки. Как результат этих изменений, к концу 40-х гг. число читателей увеличилось почти в 4 раза, а к середине 60-х гг. – в 8 раз. Укрепились связи библиотеки с крупнейшими книгохранилищами страны. В 1966 г. ее представляют на ВДНХ как “Библиотеку отличной работы”.

“Короленинка”, как ее любовно называют в городе по ассоциации с главной библиотекой страны, всегда чутко откликалась на новые веяния. В декабре 1975 г. в Глазове была создана одна из первых в Удмуртии централизованных библиотечных систем, организованы функциональные отделы, усилилось методическое влияние на ведомственные библиотеки города с их высоким уровнем развития ресурсов. Это обстоятельство сыграло позитивную роль в 1995 г., когда произошло слияние городских и профсоюзных библиотек. Сформировалась новая система – Библиотечно-информа-ционный центр, с библиотекой им. В.Г. Короленко во главе. При этом расширилось содержание работы, были созданы новые отделы: автоматизации библиотечных процессов, рекламы и библиотечного маркетинга, редких и ценных документов.

В марте 1996 г. библиотека добилась возвращения статуса публичной и доказала свое право называться научной. Сегодня ее полное наименование – Публичная научная библиотека им. В.Г. Короленко. У функциональных отделов (комплектования и обработки, научно-методического, использования единого фонда, информационно-библио-графического и др.) появились дополнительные научно-исследовательские функции, был организован научно-методический совет, усовершенствована организация библиотечных процессов. Главным идеологом инновационных изменений стал сектор научно-исследовательской работы. Наряду с введением новых библиотечно-информационных технологий, определением оптимальной структуры библиотечной системы, развитием специализированного обслуживания и профилированием библиотек-филиалов, важное место начинают занимать маркетинговые и социально-психологические исследования. Библиотека становится организатором и соорганизатором международных и республиканских научно-практических конференций по проблемам угро-финской культуры, краеведения, библиотечных НИР, издателем не только традиционной библиографической и рекламной продукции, но и сборников произведений местных литературных дарований. Свидетельство высокого исследовательского реноме библиотеки – ее участие в российских и республиканских программах.

Исходя из своего нового статуса, библиотека расширила выполняемые функции. Она становится организатором информационного обеспечения различных категорий населения, в том числе и органов местного самоуправления, по широкому кругу общественно-значимых проблем, центром поддержки системы непрерывного образования и самообразования, информационным, научно-исследовательским и научно-методическим центром, т.е. культурным институтом полифункционального типа.