В апреле 1903 г. в газете “Харьковские губернские ведомости” была опубликована заметка о решении общего собрания членов Харьковской общественной библиотеки (ХОБ) относительно создания отдела библиотековедения. Собрание состоялось 20 апреля 1903 г. На нем с докладом “Об устройстве отдела библиотековедения” выступила член правления библиотеки Л.Б. Хавкина. Она обосновала необходимость изучения и научной организации библиотечного дела в России по примеру США и Англии. Особое внимание в докладе уделялось кафедрам библиотековедения, библиотечным союзам и обществам, раскрытию истории съездов библиотекарей.

Л.Б. Хавкина предложила устроить в ХОБ отдел библиотековедения, в который входили бы: литература по библиотековедению (история библиотек, монографии, законы о библиотеках, статистика; уставы, отчеты и права библиотек русских и иностранных; печатные каталоги; специальные периодические издания; библиография) и наглядные пособия (карты и диаграммы, виды и планы библиотечных зданий, образцы библиотечной мебели, системы классификации, нумерации, каталогизации, записи книг и т.д.). Были посланы циркулярные обращения в русские библиотеки, а в иностранные – письма с просьбой прислать материалы по приведенной программе.

15 декабря 1904 г. в ХОБ была организована презентация отдела. Были выставлены наиболее ценные издания по библиотечному делу, фотографии, рисунки, планы, диаграммы, папки с бланками различных библиотек и др. Отдел библиотековедения вошел в структуру библиотеки, и дату 15 декабря можно считать днем открытия отдела библиотековедения. При отделе был библиотечный музей, причем из-за отсутствия в Уставе ХОБ слова музей его пришлось назвать иносказательно – коллекцией наглядных пособий. К концу 1904 г. отдел располагал 2200 документами, относящимися к библиотечному делу.

Своей задачей отдел ставил проработку вопросов теории, методики и практики всей библиотечной работы на основе опыта библиотек. Его деятельность велась по трем направлениям: справочно-консультационная, учебно-педагогическая и научно- исследовательская.

Л. Б. Хавкина вспоминает тот период: “Мне приходилось почти ежедневно давать объявления по этому отделу (библиотековедения) и отвечать на многочисленные вопросы, с которыми ко мне обращались его посетители. Это привело меня к мысли, с одной стороны, взяться за составление учебника по библиотечному делу и, с другой – выступить на съезде с проектом о необходимости профессиональной подготовки библиотекарей”.

4 января 1904 г. в Петербурге на III съезде русских деятелей по техническому и профессиональному образованию Л.Б. Хавкина изложила свой проект в докладе “О профессиональной подготовке библиотекарей”. Это был первый в России обоснованный проект подготовки библиотечных работников, который получил одобрение съезда. В том же году она издает на личные сбережения книгу “Библиотеки, их организация и техника”. В предисловии к книге Хавкина писала: “Цель предлагаемой книги – изложить основы библиотечной техники и указать приемы, которые практикуются в наилучше поставленных библиотеках”.

В 1905 г. ХОБ была приглашена участвовать во всемирной выставке в г. Льеже (Бельгия), и комиссия отдела библиотековедения составила для этой цели экспонаты библиотеки. На выставку были посланы отчеты, каталоги, альбомы фотографий с объяснительным текстом. Альбом из экспозиции хранится сейчас в мемориальном фонде ХГНБ им. В.Г. Короленко. Л.Б. Хавкина представила на выставке свою книгу “Библиотеки, их организация и техника”, которая была награждена золотой медалью, а ХОБ за свою деятельность удостоена почетного диплома.

В июне 1911 г. ХОБ участвовала в выставке, устроенной в Санкт-Петербурге на первом всероссийском съезде по библиотечному делу. В 1914 г. в связи с открытием первых библиотечных курсов при Московском университете им. Шанявского Л.Б. Хавкина просит ХОБ предоставить во временное пользование папки с образцами библиотечного делопроизводства из отдела библиотековедения. 90 папок, что составляли музей отдела библиотековедения ХОБ, были переданы университету (как оказалось – навсегда) и положили начало музею библиотековедения при библиотечных курсах в Москве. Ныне от этих экспонатов остались лишь несколько десятков, хранящихся в архиве научной библиотеки МГУКИ.

Начало профессиональной подготовки библиотечных работников г. Харькова положили библиотечные курсы, организованные в 1918 г. обществом грамотности и ассигнованные губернским земством. Программа обучения охватывала различные проблемы библиотековедения, библиографии и книговедения. В учебном плане значилось 19 учебных дисциплин, для преподавания которых были привлечены Дриженко И.П., Рубинский К.П., Дидрихсон А.А., Фарафонтова Т.М. и др. Л.Б. Хавкина выступила на курсах с лекцией об особенностях публичных библиотек в передовых странах. Практические занятия курсов проводились на базе отдела библиотековедения ХОБ.

Таким образом, открытие отдела библиотековедения ХОБ явилось первой попыткой в России объединить материалы по библиотечному делу. Своим существованием отдел обязан исключительно большой активности Л.Б. Хавкиной. На протяжении 95 лет менялись названия отдела, но цели и задачи, поставленные Л.Б. Хавкиной, отдел выполнял всегда.