Распространение и бытование печатной книги в русской провинции второй половины XVIII столетия изучено на сегодняшний день недостаточно. Исследователи изучали документы о немногочисленных книжных лавках, существовавших в провинциальных городах, либо описывали отдельные личные или общественные книжные собрания того времени.

Во второй половине XVIII в. активно развивается продажа книг и журналов по предварительной подписке, когда заказанные издания рассылались по почте. Новые сведения о распространении издательской продукции в провинции позволяет получить комплексное изучение печатных списков подписчиков, помещавшихся в ряде книг и журналов, начиная с 1762 г. Они содержали фамилии и имена покупателей изданий, а также, как правило, сведения об их социальном положении и местожительстве. Всего нам удалось выявить 100 печатных списков подписчиков, помещенных в русских изданиях 1762– 1800 гг. В них содержатся сведения о 13567 лицах и учреждениях, приобретавших книги и журналы. Списки подписчиков, несомненно, являются ценным массовым источником по истории русской читательской аудитории второй половины XVIII в., позволяющим получить представление и о географии ее расселения.

По нашим подсчетам, в Москве обитало 5642 (41,59%) подписчиков, в Санкт-Петербурге – 3951 (29,12%), а в провинции проживало 3974 (29,29%) заказчиков подписных изданий.

Наиболее активно жители провинциальных городов выписывали журналы. Они составляли 39,09% всех покупателей периодических изданий, обозначенных в печатных списках подписчиков. Сохранились и мемуарные свидетельства об интересе провинциальных читателей к журналам, издававшимся в конце XVIII в. Например, известный агроном А.Т. Болотов вспоминал, что летом 1791 г. он и его сын занимались “чтением книг и получаемых еженедельно с почтою газет и разных журналов. И как оные доставляли нам превеликое удовольствие, то не жалел я денег, но выписывал все, какие тогда ни были выдаваемы. В особливости же увеселял обоих нас тогда, выдаваемый Карамзиным “Московский журнал”, которого всегда дожидались мы с нетерпеливостью большою и всегда радовались когда его к нам приносили”.

Среди журналов, в которых были помещены печатные списки подписчиков, наиболее широкую географию распространения имел “Экономический магазин”, издававшийся Н.И. Новиковым и редактировавшийся А.Т. Болотовым. В 1780 г. “Экономический магазин” поступал в 77 городов и населенных пунктов по всей России. Другой журнал Н.И. Новикова “Утренний свет” в 1777– 1778 гг. имел подписчиков в 63 городах, в 1778– 1779 гг. в 39 городах, а в 1779– 1780 гг. в 37 городах. Значительной популярностью за пределами столиц пользовался издаваемый Г.Л. Брайко журнал “Санкт-Петербургский вестник”. В 1778 г. на него нашлись подписчики в 69 городах, а в 1779 г. – в 55. Активно выписывали в провинции и журнал “Зеркало света” П.И. Богдановича и Ф.И. Туманского, который в 1786 году распространялся в 64 городах России. Большой интерес проявила провинциальная читающая публика и к “Московскому журналу” Н.М. Карамзина. В 1791 г. его получали в 52 городах, а в 1792 г. – в 50. В 50 городов и населенных пунктов России поступал и издававшийся в Тобольске в 1793– 1794 гг. журнал “Библиотека ученая, экономическая, нравоучительная, историческая и увеселительная”. Ареал распространения остальных журналов, имеющих печатные списки подписчиков, включает от 5 до 30 городов.

Среди книг, распространявшихся по подписке, по числу заказов из провинции на первом месте стояли издания по богословию и философии (36,3%), на втором – книги по русской и всеобщей истории (22,12%). За ними следовали издания для детского чтения (21,6%), книги по естествознанию и технике (17,78%) и, наконец, издания переводной и отечественной художественной литературы (15,13%).

Самым популярным подписным изданием в провинции стали 12-титомные “Деяния Петра Великого” И.И. Голикова (М.,1788– 1789), распространявшиеся в 88 городах России. Широко расходились и другие книги по истории. Так, второе издание “Древней российской вивлиофики” в двадцати томах, предпринятое Н.И. Новиковым в 1788– 1791 гг., поступало в 46 российских городов. В Москве и 20 провинциальных городах проживали подписчики на “Исторический словарь, российских государей, князей, царей, императоров и императриц” И.В. Нехачина (М., 1793), другая книга того же автора “Новое ядро российской истории” (Ч.1– 2. М., 1795) распространялась в обеих столицах и 19 провинциальных городах.

Первые семь томов сочинений известного церковного деятеля и проповедника московского архиепископа Платона (Левшина) вышли в свет в 1779– 1780 гг. и разошлись по подписке в 68 городах, монастырях и селах.

Большой интерес в провинции вызвали энциклопедические издания, посвященные сельскому хозяйству и домашнему быту. Подписчики на двенадцатитомное “Всеобщее и полное домоводство” В.А. Левшина (М., 1795) проживали в 64 городах. В 60 городах и населенных пунктах нашлись заказчики на трехтомное “Деревенское зеркало или Общенародную книгу” (СПб., 1798–1799).

Предназначенное для детей “Новое краткое понятие о всех науках” (Ч. 1– 4. М., 1796– 1797), составленное Д.В. и И.В. Нехачиными, разошлось по подписке в 26 городах. Провинциальные читатели из 22 городов заказали четырехтомный сентиментальный роман французского писателя Ф.Г. Дюкре-Дюминиля “Вечерние беседы в хижине, или Наставления престарелого отца” (М., 1798–1799).

В печатных списках подписчиков, помещенных в книгах и журналах второй половины XVIII в., мы находим 400 названий городов, монастырей, сел и других населенных пунктов, в которых обитали покупатели книг. По количеству подписчиков среди провинциальных городов лидировали Тамбов (228), Псков (197), Тверь (176), Казань (170), Архангельск (156), Калуга (138), Воронеж (105), Тула (91), Новгород (89), Астрахань (85), Ярославль (82), Орел (81), Нижний Новгород (81), Симбирск (69), Смоленск (69), Киев (59), Полтава (59), Рига (53), Рязань (51), Коломна (49), Курск (44), Вятка (44), Пенза (43), Вологда (42), Глухов (41), Тобольск (41), Пермь (40), Уфа (34), Чернигов (34), Кострома (31), Острогожске (28), Харьков (28), Арзамас (27), Могилев (25), Иркутск (24), Богородицк (24), Ревель (24), Новгород-Северский (23), Севск (22). По 20 подписчиков имелось в Ростове, Вязьме, Кашине, Великом Устюге, Оренбурге.

Как видим, наибольший интерес к подписным изданиям проявляли жители крупных культурных центров. Во многих из них уже в конце XVIII в. появляются типографии и книжные лавки. Вместе с тем изучение печатных списков подписчиков в изданиях второй половины XVIII в. свидетельствует о широкой географии проживания активной читательской аудитории и представляет новые факты о культурной жизни русской провинции.