Автоматизация библиотечных процессов ввиду большого объема ресурсов, подлежащих обработке, является одной из сложнейших задач в области информационных технологий. Радикальные изменения, происходящие сейчас в данной области, позволяют создать в библиотеках принципиально новую среду для информационного и документального обеспечения читателей-пользователей. Но эффективность автоматизации в библиотеке основывается на тесной взаимосвязи составляющих ее компонентов, главным из которых является электронный каталог, необходимый элемент современного обслуживания читателей. Электронный каталог – ядро библиотечной технологии, дающее возможность комплексного подхода к автоматизации, в результате которого библиотека рассматривается как единое предприятие, с присущими ему технологическими процессами, обеспечивающими переработку информации. Без наличия такого важного элемента, как электронный каталог, всякое усовершенствование в библиотеке с помощью введения компьютерных средств, будет носить узкий локальный характер.

В то же время при всей очевидности эффективности внедрения в библиотечную практику автоматизированных систем и использования как основы электронного каталога, мы сталкиваемся с тем фактом, что значительная часть библиотечных документов по-прежнему отражается только в карточных каталогах. Наличие карточных каталогов в библиотеках говорит вовсе не о преимуществах данной формы каталога и способов его организации, а скорее свидетельствует о проблеме перевода уже имеющейся библиографической информации на традиционном носителе в более удобную для использования машиночитаемую форму. Ретроконверсия является одной из наиболее актуальных проблем для отечественных библиотек, независимо от их структуры, ведомственной принадлежности и фонда.

Практика характеризуется разнообразием применяемых методов и используемых при этом технологий. Но все же можно выделить несколько общих тенденций и направлений в этой области. Основными способами проведения ретроконверсии в библиотеках являются:

1. Использование внешних баз данных (БД).

2. Технология сканирования.
1. Клавиатурный ввод библиографического описания.

• существование и доступность баз данных национальной библиографии и центров корпоративной каталогизации;
• унификация форматов ввода библиографического описания машиночитаемых записей;
• уровень технического оснащения и финансирования библиотеки.

Перечисленные факторы явно не способствуют широкому развитию процессов ретроконверсии в отечественной библиотечной практике. В то же время актуальность и необходимость решения таких задач крайне высока. Статистический анализ информации Web-страниц ведущих библиотек страны показал, что количество отраженных в электронных каталогах библиотечных документов не превышает 10% от общих объемов фондов. Существующие методы проведения ретроконверсии карточных каталогов не являются приемлемыми для многих отечественных библиотек в сложившихся условиях финансирования и недостаточного развития информационной инфраструктуры соответствующего направления. Сканирование карточных каталогов – достаточно дорогостоящий способ ретроконверсии и, как следствие, редко применяемый в российских библиотеках. Клавиатурный ввод, напротив, нередко оказывается самым дешевым и простым способом ввода информации, не требующим специального оборудования и дополнительного программного обеспечения. Но, позволяя полностью обработать весь фонд библиотеки, он в то же время существенно проигрывает другим методам в скорости проведения ретроконверсии. В качестве внешних источников пополнения электронных каталогов для отечественных библиотек представляют интерес банк данных Российского сводного каталога, который содержит более 500 тыс. записей, и база данных Российской книжной палаты, включающая более 960 тыс. записей.

Такое положение дел заставляет отечественные библиотеки искать особые технологические решения для осуществления перевода карточных каталогов в электронный. Именно собственный подход к осуществлению ретроконверсии может обеспечить оптимальное решение данной задачи применительно к конкретным условиям, сложившимся в той или иной библиотеке. Библиотеки, имеющие в своем арсенале электронные каталоги, наиболее полно отражающие библиотечные фонды и предоставляющие их широкому кругу читателей-пользователей посредством телекоммуникационного доступа, напрямую влияют на общий уровень и эффективность библиотечной системы в целом. Этим руководствовалась Центральная библиотека Пущинского научного центра при принятии решения о разработке и реализации собственной технологии ретроконверсии карточных каталогов, основанной на согласованном комплексном использовании как внутренних источников информации, так и уже существующих внешних БД.