Реализация декларируемого Федеральным законом о библиотечном деле основного принципа государственной политики в области библиотечного дела – принципа всеобщей доступности информации и культурных ценностей, собираемых и представляемых в пользование библиотеками, невозможна без решения проблемы сохранения библиотечных фондов. Сохранение библиотечных и архивных фондов представляет исключительную ценность для общества и сочетает в себе два научных аспекта – библиотековедческий и консервационный.

История свидетельствует о том, что библиотечное дело и проблемы, связанные с сохранением документов, возникли практически одновременно на заре развития первых документальных коммуникаций и в течение многих веков развивались в неразрывной связи. В течение долгого эмпирического периода развития библиотечного дела, на основе спорадического наблюдения за состоянием сохраняемых документов хранителями библиотек был накоплен обширный практический опыт, который в дальнейшем лег в основу консервационной науки. К началу ХХ в. хранители библиотек уже не могли без специальных дополнительных знаний и умений в одиночку решать многие сложные проблемы защиты документов от разрушения. Необходимость обобщения накопленного опыта требовала обращения к научному знанию. В связи с этим проблемы, связанные с сохранением культурных ценностей объединились под общим названием - консервация (от лат. сonservatio – сохранение).

Начавшийся в первой половине ХХ в. процесс формирования научных основ сохранения документов способствовал развитию теории консервации. Но, если теоретическая база библиотековедения активно разрабатывалась такими учеными как О.С. Чубарьян, А.Н. Ванеев, Н.С. Карташов, В.В. Скворцов и др., то консервацию было принято воспринимать, скорее, как службу, обеспечивающую сохранность документов. В настоящее время многими исследователями осознается необходимость серьезного теоретического осмысления проблемы консервации документов с позиций библиотековедческой науки. Неизбежность дифференциации и интеграции библиотековедения в течение последнего десятилетия привело к его сближению с другими науками и, в частности, с консервацией, которая, согласно современным воззрениям входит в комплекс смежных с библиотековедением наук.

Сегодня можно с уверенностью сказать, что консервация библиотечных фондов (документов) имеет все необходимые компоненты научного исследования – основное содержание, объект и предмет, цель, функции, структуру, основные направления, методологию и методику исследования.

Консервация документов представляет собой научное направление, тесно соприкасающееся с библиотечной проблематикой. Консервация исследует взаимоотношения библиотеки, библиотечных фондов, отдельных документов с окружающей средой с целью их сохранения на всех этапах функционирования.

Долгое время считалось, что предмет исследования консервации целиком принадлежит к категории естественных наук. Исходя из положения о том, что консервация – наука, смежная с библиотековедением, предметом ее исследования является изучение отношений библиотеки как места хранения библиотечных фондов и документов с окружающей средой.

Основная цель консервации состоит в обеспечении долговременной безопасной защиты документов от неблагоприятных воздействий окружающей среды путем превентивных, стабилизационных и восстановительных мероприятий в целях сохранения библиотечного фонда как основы функционирования библиотеки на всех этапах его формирования и использования.

Исходя из понимания консервации как разновидности прикладной человеческой деятельности и как научной дисциплины, разделяются и конкретные цели данных направлений. Консервация располагает комплексом мер и средств по защите документов и с помощью практических приемов стремится к его сохранению на максимально длительный срок. Эта область человеческой деятельности имеет глубокие корни и объединяет большое количество разнообразных специалистов. Научная консервация - более молодая отрасль знания, которая включает в свои задачи отработку методик, обоснование критериев, средств и параметров, обеспечивающих длительное существование документов, создание новой долговечной книги. Проблемы научной консервации объединяют более узкий круг исследователей.

Как любая наука, консервация в системе библиотековедческих исследований имеет свои функции. Главная функция консервации – защитная. Библиотечный фонд нуждается в защите на всех этапах формирования и использования. Защита библиотечного фонда от неблагоприятных воздействий окружающей среды должна обеспечиваться главным образом с помощью профилактических мер. Следовательно, вторая важная функция консервации – превентивная. Если же документ оказывается под влиянием физико-химического, механического или биологического фактора, консервация выполняет стабилизирующую функцию, т.е. функцию защиты документа от повреждения путем обработки, замедляющей его разрушение. В случае необходимости вмешательства в материальную основу документа в целях улучшения его эксплуатационных свойств, а также формы и внешнего вида консервация выполняет восстановительную функцию.

Консервация подразделяется на общий и частный разделы. В настоящее время в консервации накоплено достаточное количество общетеоретических положений, которые служат фундаментом для этой науки. Круг вопросов, составляющих основу консервации, является общим для ее частных разделов, несмотря на их внутреннюю специфику. К частным разделам консервации относятся консервация библиотечных фондов, архивных документов и музейных экспонатов. Кроме того, консервация может выступать как учебная дисциплина. Однако в настоящее время она еще не располагает окончательно разработанной структурой.

Основные направления консервации включают: режим хранения, стабилизацию и реставрацию.

Консервация как наука имеет свою методологию и методику исследования. В методологии консервации четко просматривается связь с важнейшими законами и принципами диалектики и философскими категориями. В силу своей интегральности консервационная наука располагает обширной методической базой, включающей общенаучные и специальные методы исследования.

Таким образом, с современных позиций консервация документов занимает ведущее положение в вопросе сохранения культурных ценностей и представляет собой сложную отрасль знания, тесно связанную с целым комплексом разнообразных наук. Преодолев длительный путь развития от эмпирического до научного знания, объединенная с библиотечным делом общей целью обеспечения долговечности документов, консервация выступает одновременно в качестве самостоятельной науки и как одно из направлений библиотековедческих исследований.