Отнесение библиотеки к документным или информационным учреждениям стало предметом дискуссий последних лет. Они вызваны необходимостью определения роли библиотеки в обществе, что стало особенно актуально в связи с процессами его информатизации. Все больше сторонников склонны рассматривать библиотеку в качестве информационного учреждения, однако осознание библиотеки как информационного учреждения должно сопровождаться исследованием глубинных причин отнесения ее к этому типу учреждений, выявлением научного критерия деления учреждений на документные и информационные. 

 Понятия «документное учреждение» и «информационное учреждение» отсутствуют в специальных терминологических словарях. В научных публикациях отнесение библиотеки к типу документных или информационных учреждений осуществляется на основе того, как понимается субстрат, с которым работает библиотека. Одни считают, что библиотека работает с документом и потому является документным учреждением. Другие субстратом деятельности библиотеки считают информацию и относят библиотеку к информационным учреждениям. 

 Понятие «информация» более абстрактное, а потому более широкое по сравнению с понятием «документ», так как понятие «документ» включает и  материальные характеристики, которые сужают это понятие. Поэтому, если использовать субстратный подход, то к информационным учреждениям относится более широкий круг учреждений по сравнению с документными учреждениями, т.е. документные учреждения являются частным случаем информационных учреждений. 

 Однако эти рассуждения справедливы только с точки зрения логики. На практике же таких учреждений, где бы объектом деятельности была бы информация вне документа не существует. Поскольку информацию вне документа невозможно хранить, передавать во времени и пространстве, обмениваться ею на расстоянии, в рамках учреждений функционирует в основном документная информация, т.е. фиксированная на материальном носителе. Поэтому все учреждения, в объект деятельности которых входит документная информация, относятся по субстрату их деятельности к документным учреждениям. 

         Когда же речь идет о информационном учреждении, следует иметь в виду особый тип документных учреждений, выполняющих специфический вид деятельности - информационную функцию.  В нашем понимании информационная функция - это функция анализа информации на семантическом, смысловом уровне, преобразования ее и создания новой информации с сохранением семантики прежней информации. В конкретном выражении результат информационной функции представляет собой подготовку информационных продуктов и услуг. Такое понимание информационной функции позволяет относить к информационным учреждениям вполне конкретный тип учреждений, в которых основной функцией является работа с содержанием документа, в ходе которой создается преобразованная информация.

Существует иное понимание информационной функции. К ней относят все процессы обеспечения пользователей информацией. В таком понимании к информационным учреждениям следовало бы относить все без исключения учреждения, так как в деятельности любого учреждения происходит информационный обмен, т.е. обеспечение пользователей информацией. 

         С функциональной точки зрения документные учреждения можно относить к различным группам в зависимости от того, какая функция, т.е. какое действие, производимое с документной информацией, является преобладающей в том или ином учреждении. Например, торговое документное учреждение (функция продажи), архивное документное учреждение (функция хранения) и т.д. Информационное документное учреждение производит действие с самой сутью информации, с ее семантикой. 

В условиях новых технологий наблюдается тенденция расширения информационной функции и превращения ее в ведущую функцию библиотеки, так как анализ содержания документа становится наиболее востребованным видом деятельности библиотеки. Именно с функциональной точки зрения можно говорить о библиотеке как информационном учреждении. 

 Итак, критерием отнесения библиотеки к документным учреждениям является ее субстратные свойства, а критерием отнесения ее к информационным учреждениям - ее функциональные свойства. Поэтому библиотека - одновременно и документное (поскольку ее субстратом является документ), и информационное учреждение (поскольку ведущей ее функцией становится информационная).