В управленческой деятельности планирование считается важнейшим, поскольку его осуществление обеспечивает целенаправленность действий, согласованность работы всех подразделений, позволяет в комплексе рассмотреть проблемы и перспективы деятельности, а следовательно, является основой управления.

        В зарубежном менеджменте на первое место выдвигается стратегическое планирование, которое определяется как набор действий и решений, предпринятых руководством, которые ведут к разработке специфических стратегий, предназначенных для того, чтобы помочь организации достичь своих целей. Специалисты в области менеджмента определяют стратегию как формулирование основных долгосрочных целей и задач, принятие курса действий и распределение ресурсов, необходимых для выполнения поставленных целей. Часто это определение дополняется требованием определить направления действий путем сопоставления возможностей и ресурсов с учетом приемлемого уровня риска.

        Главное различие между долгосрочным и стратегическим планированием состоит в трактовке будущего. Так, в системе долгосрочного планирования предполагается, что будущее может быть предсказано путем экстраполяции исторически сложившихся тенденций роста. Стратегическое планирование представляет собой более гибкий механизм, предполагающий постоянную переоценку и переработку первоначально разработанных концепций на основе улавливания сигналов, поступивших из внешней среды. При этом определение путей развития происходит не столько исходя из экстраполяции, сколько из анализа возможностей, альтернативных путей развития с использованием мнения и оценок ведущих специалистов и управленческой интуиции руководителя.

        В европейском менеджменте методы планирования, базирующиеся на принципах экстраполяции, впервые показали себя как несостоятельные в условиях нестабильности и непредсказуемости, порожденных нефтяным кризисом 1973 г. Использование этих методов вело к потере перспектив в управлении, сужению горизонтов планирования. Результатом этого стала замена долгосрочной ориентации на практику текущего управления, когда в основе любых действий лежали оперативные оценки и решения. В таких условиях потребовался поиск новых путей к охвату всей деятельности управляемого объекта. В результате возникло стратегическое планирование - разработка и реализация стратегии.

         Первая книга о стратегическом планировании для библиотек была написана американским специалистом Дональдом Риггсом в 1984 г. Он подчеркнул, что стратегическое планирование ориентируется на будущее развитие библиотеки. Особенную важность это приобретает в условиях нестабильности внешней среды. В российском библиотечном деле подходы к стратегическому планированию разработаны известным библиотековедом Н.И. Тюлиной, которая подчеркивает нерасторжимую связь стратегического планирования со всей системой управления библиотекой.

         Сегодня стало очевидно, что в современных российских условиях хаотичность процессов вхождения в рынок не позволяет ориентировать систему управления на принятие однозначно определенного наилучшего решения. В связи с этим исключительно важное значение приобретает быстрота реакции руководителя на происходящие изменения. Это в полной мере относится к централизованным библиотечным системам, деятельность которых неразрывно связана с внешней средой, получая из нее кадры, потребителей, фонды, а следовательно, находится под ее непосредственным влиянием. Так, руководителю ЦБС необходимо предвидеть возможные изменения и вовремя подготовиться к любому неожиданному развитию ситуации. В свою очередь, это не представляется возможным без современного и удобного универсального инструментария для решения постоянно возникающих проблем, соответствующего по своим возможностям новому качественному уровню изменчивости внешнего окружения.

         Поэтому представляется, что остро назрела необходимость пересмотра традиционных и разработки принципиально иных подходов к планированию ЦБС. Так, система планирования в современных ЦБС не может быть нацелена на обоснование только одного наилучшего решения, как это было при долгосрочном планировании. Поэтому целью стратегического планирования становится рассмотрение уже не одной, а серии возможных альтернатив поведения ЦБС при различных социальных, экономических, политических условиях в стране, при изменении положения ЦБС в этих условиях. При таком подходе централизованная библиотечная система будет ориентироваться не на сложившуюся ситуацию сегодняшнего дня, а на условия, которым предстоит сложиться в дальнейшем, т.е. принимать решения исходя из будущего состояния внутренней и внешней Среды. При этом ЦБС имеет реальный шанс добиться желаемого результата.