В настоящее время наша страна переживает сложный , противоречивый и зачастую болезненный процесс перехода к истинно демократическому устройству общества. Библиотечные работники, несомненно, не могут стоять в стороне от этого процесса: необходимо во многом переосмыслить наш опыт библиотечного обслуживания населения, обновить старые и выдвинуть новые формы работы библиотек в условиях демократии. В этой связи особенно ценным является обращение к нашему прошлому, к тем историческим этапам, когда просветительные и библиотечные учреждения, пусть и короткое время, действовали в рамках демократических свобод.

Одной из ярких страниц в истории демократии в нашей стране является несомненно первая русская революция 1905-1907 гг., которая оказала громадное влияние на всю общественную жизнь России, вызвала величайшие сдвиги в сознании масс, определила отношение народа к культуре. Под натиском революционных событий царское самодержавие вынуждено было пойти на беспрецедентный шаг: манифестом 17 октября 1905 г. объявить социальные и политические свободы.

Не осталось в стороне от могучего революционного воздействия и библиотечное дело. В ходе революции был отменен или существенно видоизменен целый ряд антидемократических узаконений в области библиотечного дела: “министерские каталоги” для народных библиотек-читален, алфавитные списки книг для публичных библиотек и др.

Революция придала смелость всем слоям общества, заинтересованным в назревших преобразованиях библиотечной системы, не только выдвигать требования и подвергать критике установленные властями порядки, но и практически создавать новые типы и виды библиотек, решать многие вопросы библиотечного дела в истинно демократическом духе.

Библиотечным делом, его проблемами и задачами занималась демократическая интеллигенция. Представители т. наз. “третьего элемента” в земствах - учителя, врачи, статистики и многие другие, исполнявшие зачастую обязанности библиотекарей в земских просветительных учреждениях, - старались в годы революции пополнить библиотеки прогрессивной литературой, привлечь к чтению большое число читателей. Впрочем их попытки наталкивались на серьезное сопротивление властей, на отсутствие средств и , наконец, были подорваны разразившимся в конце 1905 - начале 1906 г. “земским кризисом”. В ходе кризиса во многих губернских и уездных земствах были сокращены или вовсе отменены ассигнования на библиотеки и народные чтения, прекращено пополнение библиотек книгами, упразднена бесплатная раздача книг населению.

В годы революции 1905-1907 гг. возникло большое число организаций и обществ, занятых мыслью о развитии просвещения и культуры народа. Общество трезвости, комитеты грамотности, лига по народному образованию, общество народных университетов, общество самообразования, “сетлменты” (организация, построенная по образцу просветительных учреждений США) - вот далеко не полный перечень этих организаций. Все они ставили перед собой и так или иначе решали задачи развития библиотечного дела в стране. Интересно отметить, что в уставных документах практически всех названных обществ подчеркивалась идея их внепартийности.

В ходе революции прогрессивные библиотековеды пытались объединить усилия российских библиотекарей в решении стоящих перед ними задач. Целесообразно напомнить, что идея Л.Б. Хавкиной о создании Всероссийского библиотечного союза была высказана ею именно в период русской революции в докладе “О желательной постановке библиотек” и статье “Английский библиотечный союз”.

Одной из форм общедемократического движения в годы революции явилось создание большого числа самодеятельных народных библиотек самими трудящимися массами. На организацию своих библиотек трудящиеся отчисляли определенный процент заработной платы. При этом круг приобретаемой в библиотеки литературы определяли сами читатели.

Еще больший размах движение по созданию библиотек, предназначенных для народа, приобрело с возникновением профессиональных союзов. До сих пор остается открытым вопрос о точном числе открытых в годы революции профсоюзных библиотек. Изучение материалов архивных и других источников убеждает в необходимости пересмотра фигурировавших в специальной литературе цифр в сторону значительного увеличения.

Профсоюзы подходили к организации своих библиотек серьезно и обдуманно. Зачастую создание библиотеки было одним из первых шагов в деятельности того или иного профсоюза. Многие профсоюзы создавали специальные библиотечные комиссии. По мере развития рабочего движения на местах началось создание центральных бюро профсоюзов, обязательной задачей которых была организация библиотек и рабочих клубов. Так, центральные бюро, созданные летом-осенью 1905 г. в Москве и Петербурге, обеспечили устройство библиотек при всех профсоюзах этих городов и координировали их работу. Всего за годы революции было создано более 60 центральных бюро профсоюзов в различных городах и губерниях России.

Таким образом, первая русская революция ознаменовалась в области библиотечного дела огромными историческими сдвигами как в понимании сущности библиотечных процессов, так и в практических приступах к созданию библиотек, непосредственно удовлетворяющих потребности самых широких слоев населения. В эти годы в библиотечном строительстве, предпринятом самим народом и прогрессивной частью русского общества, проявился подлинный демократизм и закладывались те демократические традиции, которые во многом могут помочь в организации библиотечного дела в нашем обновленном обществе.