Тема данного сообщения - роль и место книги и библиотеки в том процессе превращения колониального населения североамериканских территорий Англии в общество, готовое к демократии, который привел к образованию Соединенных Штатов Америки, к созданию Конституции США и знаменитой первой поправки к ней, в которой тогда, на рубеже XVIII и XIX вв., была узаконена свобода слова и печати.

Важнейшим событием, которое считается началом будущих Соединенных Штатов, считается, как известно, прибытие в Массачусетс в 1620 г. сотни “пилигримов” - пуритан, сбежавших из Англии от религиозных преследований. В последующие десятилетия на территорию современного Северо-Востока США продолжали прибывать представители этого же религиозного движения, так что именно пуританская идеология стала здесь господствующей.

Эта идеология была по своей сути типично крестьянской и в социальном плане консервативной, патриархальной. При этом пуританское население было сплошь грамотным и привычным к чтению - они считали своей обязанностью не только читать и знать, но и проповедовать Священное писание, которое было в каждом доме. Таким образом, они были не только грамотными сами, но и насаждали грамотность и привычку к чтению. Понятно однако, что такого рода чтение в сочетании с господством патриархальных нравов не содержало стимулов развития гражданского общества. К тому же, до начала XVIII в. основной обмен информацией совершался в устной форме, даже тексты религиозных проповедей не печатались.

В последние две трети XVII - первой XVIII в. происходят отток населения в город, развитие промышленности, идет активная взаимовыгодная торговля с метрополией. Всем этим процессом, конечно же, активно способствует высокая грамотность населения. В то же время возникают и первые библиотеки в США - библиотека Гарвардского колледжа (1638), Бостонская городская библиотека (1656) и т.д. В первое десятилетие XVIII в. в Бостоне появляются первые газеты, начинается распространение в печатной форме текстов церковных проповедей, а также и светских текстов. Развитие торговли выдвигает и новые моральные ценности - индивидуализм и конкурентоспособность, не совместимые с прежним патриархальным укладом жизни. На этой почве возникают острые идеологические дискуссии. Время этих дискуссий - 1730-е гг. американские историки называют временем Великого Пробуждения.

Значение печатного слова возрастает не только в сфере религии и идеологии; книги становятся источником информации по сельскому хозяйству, строительству, торговле, праву. Они становятся средством к экономическому самоутверждению и способствуют превращению степенного и почтительного пуританина в хитрого и внутреннего независимого янки.

Книга дает знание, а знание дает новые возможности. Осознание этой закономерности ведет к желанию создавать объединенными усилиями собрания книг для совместного пользования ими.

К этому не стремилась колониальная элита, имевшая частные библиотеки. К этому стремились ремесленники, фермеры, подмастерья - те, кто хотел добиться самоутверждения и упрочения своего социального, экономического и политического положения.

Осенью 1727 г. Бенджамин Франклин, незадолго до того вернувшийся из Англии, где он был подмастерьем у печатника, объединил группу таких же, как он, ремесленников с целью создать дискуссионный кружок “Джунто”, который регулярно собирался бы для обсуждения злободневных проблем. Вскоре стало очевидно, что кружку нужна библиотека, которая и была создана из книг участников этого кружка. В 1731 г. Франклин основал Филадельфийскую библиотечную компанию, акционерную по сути. Она стала , по его выражению, “матерью всех подписных библиотек Северной Америки”.

А эти библиотеки, как считал Франклин, “сделали обычных торговцев и фермеров интеллигентами, в большей степени джентльменами, чем в других странах, и, вероятно, до известной степени способствовали тому, что они во всех Колониях поднялись на защиту своих прав”.

Отметим, что создание самого клуба “Джунто” с его библиотекой оказалось немаловажной находкой. Здесь его члены - ремесленники учились и аргументированной речи, и навыкам участия в общественной жизни. Именно этот клуб стал стартовой площадкой для политической карьеры самого Франклина. Не случайно подобные учреждения получили широкое распространение. Правда, в начале организации библиотек добровольными объединениями шла довольно медленными темпами: с 1760 по 1780 г. было образовано лишь 16 таких библиотек. Однако политический кризис, приведший к войне за независимость, резко усилил этот процесс: за период с 1780 по 1800 г. было создано 246 библиотек. Наряду с эти шло создание и множества самых разнообразных общественных объединении, от религиозных организаций до добровольных пожарных дружин. Изменение функции печатного слова и распад общинного и патриархального пуританского уклада открыли населению множество возможностей обретать, вложив свои деньги, независимость от правительства, что, конечно же, повышало его социальную и политическую активность, которая, кстати, в течение долгого времени вызывала подозрительность у органов власти. Но без таких добровольных объединений, свободных в своей деятельности от произвольной регламентации и прямого вмешательства со стороны властей, невозможно гражданское общество, которое было создано в США.

По мнению американских библиотековедов, библиотеки сыграли в создании гражданского общества в США ключевую роль.