Современное состояние библиотечного дела во многом обусловлено фундаментом, заложенном в конце XIX – начале ХХ в. В 90-х гг. XIX в. стали активно создаваться библиотеки для обслуживания определенных групп читателей с целью содействия их учебной, профессиональной или научной деятельности. Это были библиотеки, впоследствии получившие название специальных. Они создавались благодаря общественной и частной инициативе населения. Правительство финансировало лишь вузовские библиотеки. Основная же масса небольших специальных библиотек существовала на средства земств, церкви, обществ и частных лиц и способствовала техническому, экономическому и культурному развитию государства.

Проблема изучения библиотек научных, профессиональных и культурно-просветительных обществ в Тамбовской губернии конца Х1Х-начала ХХ вв. стала предметом исследования кафедры библиотековедения и библиографии ТГУ им. Г.Р. Державина.

Тамбовское медицинское общество (далее ТМО) было организовано в 1869 г. Его учредителями были 14 врачей, 3 фармацевта и один ветеринарный врач. ТМО ставило своей целью сплочение врачей, содействие их профессиональному росту через постоянный обмен опытом и наблюдениями. При его содействии в 1871 г. была открыта лечебница для бедных, введен закон обязательного оспопрививания, проводилась работа по борьбе с эпидемиями и т.д.

4 декабря 1869 г. члены ТМО приняли решение открыть медицинскую библиотеку. Первоначальный фонд библиотеки составлял 112 книг, дар врачей и горожан г. Тамбова. Содержалась библиотека на средства членов ТМО, пользоваться ею могли только члены ТМО, количество которых в разные годы колебалось от 40 до 75 человек.

В начале ХХ в. в Тамбове было основано общество любителей естественных наук. Было решено, что существование двух обществ в небольшом провинциальном городе нецелесообразно и их объединили в Тамбовское физико-медицинское общество (ТФМО).

В 1912 г. ТФМО прекратило свое существование, а его библиотека поступила в распоряжение губернской земской больницы. Эта библиотека была предшественницей современной Тамбовской областной научной медицинской библиотеки.

Тамбовская ученая архивная комиссия (далее Комиссия) была учреждена 12 июня 1884 г. и внесла огромный вклад в изучение истории Тамбовского края.

Постепенно при Комиссии сформировалась библиотека. Она пополнялась за счет пожертвований отдельных лиц и организаций и обмена изданиями с учеными обществами и учреждениями. Библиотека включала в основном издания археологического, географического и исторического характера. В 1914 г. в ней насчитывалось свыше 4000 названий.

Читателями библиотеки являлись все члены Комиссии. Библиотекарем был А.А. Щеголев, преподававший в Александринском институте благородных девиц. Для удобства читателей он составил печатный “Краткий систематический каталог библиотеки Тамбовской ученой архивной комиссии”, который был издан в 1917 г. Автор включил в каталог 2660 лучших изданий, интересных для историков и археологов, которые он сгруппировал в 14 отделов.

В Тамбове в 1893 г. было основано первое в России специальное общество по устройству народных чтений, которое по размаху деятельности и направлениям работы явилось просветительным центром города Тамбова и Тамбовской губернии в целом. Оно внесло вклад в становление внешкольного образования, в развитие библиотечного дела, в повышение уровня культуры на Тамбовщине.

В сфере деятельности Общества значилось и такое направление, как обеспечение функционирования Народной читальни, Особой библиотеки, художественного отделения при Особой библиотеке и др.

Из библиотек Общества интерес представляет так называемая Особая библиотека. Такое название она получила потому, что специально для нее были созданы Министерством народного просвещения “особые” правила, которые отличали ее от обычных публичных библиотек. По этим правилам в ее фонде могли находиться книги, изъятые из библиотек, и книги, формально не разрешенные цензурой. Выдаваться они могли лишь благонадежным лицам для научных занятий и под личную ответственность библиотекаря.

Особая библиотека была открыта 2 января 1894 г. и пополнялась за счет процентов с капитала в 10 руб., пожертвованных от лица, пожелавшего остаться неизвестным, а также за счет даров от частных лиц.

К 1 января 1903 г. в фонде насчитывалось 6319 названий книг, а к 1915 г. количество книг составило 16000 экз.

Специальные библиотеки также имели Общество приказчиков, Художественное общество, Театральное общество, Коннозаводское собрание, Липецкое петровское общество распространения научных и практических знаний и др. В целом в губернии в 1917 г. было около 10 специальных библиотек различных обществ. Несмотря на немногочисленность они внесли существенный вклад в развитие науки и культуры Тамбовского края.