В условиях возрождения духовной культуры России проблема изучения провинциальных церковных библиотек Х1Х в. стала предметом исследования кафедры библиотековедения и библиографии ТГУ им. Г.Р. Державина. В России XIX в. ощущалась острая нехватка книг и библиотек, при этом почти игнорировалось существование провинциальных церковных библиотек.

Между тем епархиальные библиотеки, появившиеся в дореформенный период, благодаря официальным и добровольным церковным объединениям, сыграли заметную роль в деле образования и просвещения духовенства, интеллигенции и крестьян Тамбовщины.

Тамбовская епархия относилась к центральным епархиям и по числу членов причта была многолюдна. К ее открытию в 1682 г. в крае существовало 186 приходских церквей, а к 1913 г. насчитывалось 1500 церквей и 30 общин и монастырей. С приобретением первых богослужебных книг в церквях появились и первые церковные библиотеки.

В начале ХХ в. на страницах “Тамбовских епархиальных ведомостей” появляются статьи, посвященные вопросам организации церковно-приходских библиотек при каждой церкви епархии.

С увеличением храмов, монастырей и небольших церквей росло и число различных библиотек при них. Городские церковные библиотеки, как правило, располагали большим количеством книг, чем сельские, но в целом в епархии было не много библиотек, имеющих обширные фонды книг (в основном 100-200 изданий).

Так, в библиотеке Свято-Духовского храма (основан в 1803 г.) села Васильевки Кирсановского уезда насчитывалось чуть более 100 экз. книг. С течением времени библиотека пополнялась различными сочинениями, журналами, приложениями к журналам. В частности, библиотека выписывала “Творения Св. отцов церкви”: Василия Великого, Григория Богослова, Дмитрия Ростовского, Тихона Задонского и др.

История кафедрального Спасо-Преображенского собора как главного храма Тамбова насчитывает несколько столетий. В соборной библиотеке хранились замечательные по своей древности и красоте книги. Одна из них – Евангелие 1739 г., напечатанное на белой большого формата александрийской бумаге, с прекрасным шрифтом, изданное аккуратно и роскошно, переплетенное дубовыми досками и кругом обложенное серебряными и позолоченными чеканными листами.

При Соборной покровской церкви г. Козлова существовала прекрасная библиотека, в фондах которой хранилось более 1000 книг религиозного содержания, имелись редкие исторические документы и копии указов Святого Синода.

Среди церковной епархии были так называемые домовые церкви. Первые домовые церкви в городе возникли в XIX столетии. Они открывались при каждом учебном заведении, а позже и при учреждениях социального характера. К 1917 г. в Тамбове насчитывалось 17 домовых церквей.

Домовая церковь Тамбовской духовной семинарии заслуживает особого внимания. Она была открыта в 1847 г. в зале семинарских собраний главного корпуса и занимала второй этаж специально возведенного здания, а на первом этаже располагалась фундаментальная библиотека семинарии. Вероятно, в этом был особый смысл – духовная чистота человека должна основываться на кладезе мудрости. Библиотека в своих фондах имела уникальные издания. В числе необычных был документ летописного характера “Бытность архиереев Тамбовских”, представляющий одну из глав рукописной книги, содержащей каталог всех российских архиереев.

Домовые церкви при учреждениях социального призрения – свидетельство проявления милосердия в дореволюционном Тамбове.

Церковь во имя Св. Елизаветы была открыта при приюте неизлечимых больных, страдающих раковыми заболеваниями. Здание приюта было построено в 1890 г. на средства Л.В. Вышеславцева, возглавлявшего Тамбовскую губернскую управу. Библиотека, открытая при церкви, обеспечивала пищу духовную.

Строились церкви и при городских тюрьмах. В этих церквях городов Моршанска, Спасска, Елатьмы духовную пищу узникам обеспечивали небольшие библиотеки.

Таким образом, к началу ХХ в. почти во всех приходах Тамбовской епархии имелись церковные библиотеки.

Особо необходимо отметить библиотеки, созданные при монастырях Тамбовской епархии. Часть монастырей возникла задолго до рождения не только Тамбовской епархии, но и крепости Тамбов. В их числе Шацкий Черниев монастырь (1573), Лебедянский Троицкий (1621) и др.

Среди старых Тамбовских монастырей были известные всей России Темниковский Санаксарский и Саровский монастыри, прочно связанные со становлением русской духовной культуры. Общежительный Темниковский Рождество-Богородичный мужской Санаксарский монастырь был основан в 1659 г. Примечателен монастырь был тем, что в нем нашел свой последний приют известный русский флотоводец Ф.Ф. Ушаков. Монастырская библиотека имела хорошее помещение на втором этаже соборного храма и хранила в своем фонде творения святых отцов, а также учительские, исторические, полемические сочинения и другие работы.

Среди монастырей Козловского уезда одним из старейших был Козловский Боголюбский женский монастырь (1638 г. основания). Есть сведения, что к 1911 г. в нем была библиотека с достаточным количеством изданий: “Богослужебных книг полный круг, достаточный для обители”.

Таким образом, церковные и монастырские библиотеки Тамбовской епархии во второй половине XIX – начале XX вв. явились одним из основных каналов обеспечения книгами жителей Тамбовщины. Особенно важную роль они играли в сельской местности.