Во второй половине XIX в. в России стали активно развиваться капиталистические формы хозяйства, активизировалась деятельность торгово-промышленных, банковских предприятий, возникла потребность в прикладных коммерческо-технических знаниях. В тот период усилилась активность местных управленческих аппаратов, возросла потребность в изучении природных ресурсов и экономических возможностей отдельных территорий; резко увеличилось число всевозможных обществ и организаций. Все это подготовило реальную почву для формирования местного книгоиздания как закономерной, необходимой системы в структуре экономики и культуры.
Книгоиздательская деятельность в провинции осуществлялась неравномерно, что в значительной степени определялось политической ситуацией внутри страны, строгостью цензуры. С 1861 по 1890 гг. наблюдается неуклонный рост выпуска печатной продукции. Так, в Тамбовской губернии в 1861–1867 гг. ежегодно выходит менее 5 названий книг и брошюр, а в 1887–1890 гг. – порядка 40 названий.
В подавляющем большинстве губерний книгоиздание осуществлялось лишь в самом губернском центре, однако к концу XIX в. число городов, выпускавших книги, постепенно растет. Так, по состоянию на 1890 г., по данным Л.Н. Павленкова, в Тамбовской губернии книги издавались в четырех городах: Тамбове, Моршанске, Липецке, Козлове. Данный показатель несколько выше, чем во многих других губерниях России, где книгоиздание осуществлялось в двух–трех городах. Наличие четырех центров, активно выпускавших книжную продукцию, объясняется обширностью Тамбовской губернии, а также тем фактом, что Козлов и Моршанск являлись важными железнодорожными узлами, а Липецк имел значение курорта минеральных вод. К концу XIX в. практически все уездные города губернии имели свои полиграфические заведения, которые по заказам местных учреждений выпускали издания небольшого объема. Однако книга здесь выходила крайне нерегулярно, отличалась низким качеством, поскольку типографии предназначались владельцами в основном для акцидентных работ и были оборудованы соответствующим образом.
Костяк провинциального книжного репертуара второй половины XIX в. составили издания утилитарного характера, обслуживающие канцелярское делопроизводство. Из учреждений и организаций наибольшее количество книг выпускали земства (губернское и отчасти уездные. В Тамбовской губернии самыми активными в плане подготовки печатной продукции были Тамбовское, Моршанское, Козловское, отчасти Кирсановское уездные земства). Названные учреждения выпускали в основном доклады, отчеты, протоколы и т.п. В связи с развитием «земской статистики» стали выходить сельскохозяйственные обзоры, обзоры промышленности, по народному образованию. В Тамбовской губернии наиболее активно издавались медико-санитарные и ветеринарные обзоры.
Во второй половине XIX в. книгу выпускали губернские учреждения – комитеты, учебные заведения, научные общества: медицинские, физико-математические и другие, различные благотворительные организации. Издательская продукция названных учреждений в рассматриваемый период была унифицированной, представляла собой в основном уставы, ежегодные отчеты, реже труды и разного роды инструкции. Особый интерес представляют печатные материалы, подготовленные губернскими учеными архивными комиссиями, прежде всего регулярно выходившие «Известия…», а также описания региона, отдельных городов, сел, учреждений, родословных дворянских фамилий и т.д. Все эти материалы представляют ценность для анализа провинциальной книги.