Одной из ключевых тенденций современного развития человеческой цивилизации является формирование новой информационной среды с использованием Интернет.

Отличительной особенностью Интернет является не только то, что каждый может получить доступ к информации, но и то, что каждый может опубликовать любую информацию. При этом контроль качества часто отсутствует. В Интернет имеется огромное количество информации, но у пользователей нет никакой гарантии, что эта информация является объективной, грамотной и достоверной.

В традиционной информационной среде посредники, такие, как издательства, библиотеки, органы НТИ, фильтруют и обрабатывают информацию, так чтобы пользователи могли проводить поиск в каталогах и указателях организованной информации.

В Интернет отсутствует централизованная организация информации. Информационный хаос помогают преодолеть как традиционные посредники, создающие новые средства предоставления информации, так и нетрадиционные посредники, возникшие благодаря Интернет.

Традиционные информационные посредники модернизируют свои формы деятельности. Они создают новые средства предоставления информации, чтобы пользователи могли проводить поиск в электронных каталогах, библиографических и полнотекстовых БД.

К нетрадиционным информационным посредникам можно отнести сервис-провайдеров, различные коммерческие и некоммерческие информационные службы. Подобно традиционным информационным посредникам они создают информационные системы 1-го уровня.

Количество информации в Интернет настолько велико, что появляется потребность в информационных системах 2-го уровня. Ими являются поисковые системы как справочного типа так и в чистом виде и информационные шлюзы.

Поисковые системы справочного типа подобны глобальным электронным справочникам, имеющим привычную логико-тематическую структуру и позволяющим ориентироваться в ресурсах Интернет в пределах отдельных отраслей знания. Описание или качественная оценка источника в них часто отсутствует.

Поисковые системы в чистом виде содержат множество ключевых слов, полученных при периодическом сканировании виртуального информационного пространства. Входной контроль, контролируемый словарь, а также качественная оценка источника в них часто отсутствует. Наиболее интересными для библиографов и информационных специалистов являются информационные шлюзы. Именно в них получает реализацию идея французских энциклопедистов о собрании всех знаний мира на возможно меньшем пространстве.

Важной особенностью шлюзов является то, что они предоставляют доступ к информации, отобранной и каталогизированной специалистами. Основу информационного шлюза составляет каталог ресурсов Интернет. Программное обеспечение включает в себя смесь технологий, которые поддерживают и предоставляют различные виды как информационного поиска, так и способов предоставления информации. Информационные шлюзы действуют аналогично традиционным информационным посредникам. Они нанимают специалистов, которые обрабатывают и фильтруют информацию, предоставляя доступ к объективной, грамотной и достоверной информации.