Национальная библиография прошла в своем развитии в течение ХХ в. значительный путь от узкого регистрационного участка до ведущего направления в деятельности национальных библиотек и специализированных библиографических учреждений, основы кооперации автоматизированных библиотечных сетей и международного библиографического сотрудничества. 

 Интенсивное развитие библиотечно-библиографических процессов в начале ХХ в. привело к возникновению объединительной тенденции, которая выразилась в стремлении к унификации библиотечно-библиографи-ческой обработки документов, выдвижении единых требований к современной национальной библиографии и разработке международных библиотечно-библиографи-ческих проектов. Работы по реализации названной тенденции возглавили международные организации, прежде всего, ЮНЕСКО и ИФЛА. 

 В 50-60-е гг. ХХ в. наиболее существенный вклад в реализацию практических вопросов унификации библиотечно-библиографических процессов внесла рабочая группа (позже - комиссия), созданная ИФЛА в 1954 г. Как известно, ею были выработаны единые международные принципы каталогизации на основе изучения национальных правил составления каталогизационных и библиографических описаний, значительно различавшихся до этого времени. Единые правила были приняты на Международной конференции по каталогизации (Париж, 1961 г.) 

        Принципы каталогизации и другие работы комиссии (по унификации заглавий анонимных классических произведений, форм наименований государственных, индивидуальных и классических авторов и др.) определили основные направления совершенствования подготовки библиографической информации в современных условиях - унификацию каталожного и библиографического описания на национальном уровне, международную стандартизацию библиографического описания, стремление к единообразию основного поискового элемента - заголовка описания. 

 Результат деятельности комиссии по каталогизации и ряда международных совещаний - создание в 1971 г. Международного стандартного библиографического описания (МСБО) и разработка его модификаций, продолжающаяся в настоящее время. Модернизированная версия общего стандарта МСБО опубликована в 1992 г. 

 Основная цель этих усилий - совершенствование библиотечно-библиографических процессов и обеспечение международного обмена библиографической информацией о национальной печатной продукции. 

 Единые требования к современной национальной библиографии впервые были выдвинуты на Международной конференции по улучшению библиографических служб (Париж, 1950 г.), организованной ЮНЕСКО. Конференция обозначила комплекс вопросов, ставших в последующие десятилетия основными направлениями совершенствования национальной библиографии в каждой стране: создание официального библиографического центра, принятие современного закона об обязательном экземпляре, ведение указателя (программа-минимум) или системы указателей (программа-максимум) соответственно типам документов, регистрируемых в территориальных границах государства. 

       В 50-60-е гг. международные организации, прежде всего ЮНЕСКО и ИФЛА, проводят ряд конференций, публикуют серию исследований национальных библиографических служб, создают комитеты с целью изучения возможности создания Международной системы библиографической информации. В эти годы на основе развития национальной библиотечно-библиографической практики и значительной активности международных организаций сформировалась тенденция приоритетного развития национальной библиографии как основы международного обмена библиографической информацией.

70-е гг. ХХ в. характерны явлением, уникальным для многовековой библиотечно-библиографической практики: созданием многочисленных глобальных библиотечно-библиографических и информационных проектов: ЮНИСИСТ, УБУ, НАТИС и др. 

 Программа Универсального библиографического учета (УБУ), смысл которой сводится к всемерному развитию национальной библиографии в каждой стране и обмену данными в традиционной и машиночитаемой форме, стала в 90-е гг. ведущей информационной программой ИФЛА и ЮНЕСКО. 

 Значительное расширение программы УБУ за счет включения в нее практически всех существующих в настоящее время типов документов (традиционных и машиночитаемых), ретроспективных данных и попыток учета национальных традиций разных стран поставили под вопрос возможность ее скорой реализации. 

 Тем не менее развитие библиотечно-библиографических процессов, их унификация, совершенствование национальной библиографии показывают, что именно национальная библиография становится в настоящее время основой информационных процессов и функционирования автоматизированных библиотечных систем.