Изучение истории библиотечного дела показывает, что в каждом ее периоде были и прогрессивные, и негативные явления, которые, переходя из одного периода в другой, приобретали характер традиции. В российском библиотечном деле, которое всегда руководствовалось идеалами просветительства, видело миссию библиотек в распространении просвещения и знаний, сложилась прогрессивная традиция, которая позволяет говорить о библиотеке как социальном институте, обладающем традиционными свойствами и представлениями, внутренней устойчивой организацией. Поэтому различные “новации” не должны разрушать устойчивости библиотеки как хранилища культурного наследия.
        Традицией библиотек была их общедоступность, которая обеспечивалась бесплатностью пользования ими. В условиях рыночных отношений негативной тенденцией стало постепенное замещение бесплатных библиотечных услуг платными. Эту вынужденную меру пытаются теоретически оправдать “философией маркетинга”. Тем самым гуманистическая сущность библиотеки подменяется товарно-денежными отношениями между библиотекой и ее пользователями, а на смену гуманистическим идеалам отечественной библиотеки приходит торгашеский дух.
        На смену идеологической парадигме библиотечного дела пришла парадигма информационная, при которой библиотека стала рассматриваться как разновидность информационного учреждения, а ее предназначение - в обеспечении пользователей информацией. Это привело к тому, что во многом оказалась утраченной гуманистическая миссия библиотеки, сформированная усилиями отечественных философов, просветителей и библиотековедов.

        Гуманистическая миссия библиотеки - формировать Читателя, его ценностные ориентации, а не только удовлетворять утилитарные потребности в чтении. При этом, решая свои гуманитарные задачи, библиотека использует и новые библиотечные технологии, направленные на передачу гуманитарной информации.
        Является ли библиотека информационным или гуманитарным учреждением? Какая миссия - гуманитарная или информационная должна лежать в основе ее деятельности? Что главное - обслуживать нужды зарождающегося бизнеса или способствовать нравственному оздоровлению нашего общества? Библиотеке, которая по своей природе является гуманитарным социальным институтом, вторая миссия очевидно более свойственна. Традицией отечественных библиотек является стремление к активному общению с читателями, помощи им в выборе объектов чтения, в освоении прочитанного. В годы советской власти эта активная деятельность библиотекаря получила отчетливо выраженное идеологическое направление. Поэтому в наши дни широкое распространение получило представление, что библиотекарь не имеет права вмешиваться в чтение. Реализация такого подхода ведет к отрицанию активной роли библиотекаря как проводника гуманистических ценностей, к сведению его роли к функции “выдавальщика книг”. К счастью, большинство отечественных библиотекарей не отказались от гуманистических традиций отечественного библиотечного отдела и стремятся их развивать.
        В Манифесте ЮНЕСКО (1994 г.) публичная библиотека рассматривается как активная сила в сфере образования, культуры и информации, как существенный фактор в культивировании идей мира и духовности в сознании людей. В наши дни прагматизма и технизации всех сторон жизни гуманистическая миссия библиотеки приобретает особое значение. В ее осуществлении почетное место принадлежит библиотекарям - представителям одной из благородных гуманитарных профессий.